Ce que la charte laisse passer

Quatre conduites irréprochables

Toute grande organisation a aujourd'hui sa charte, son dispositif d'alerte, son module en ligne que l'on valide en vingt minutes et un service dont c'est le métier. Ces règles protègent des gens ; nous ne les moquons pas. Regardez pourtant ce qu'elles laissent passer.

• Annoncer une réorganisation par un courriel envoyé le vendredi à dix-⁠huit heures.
• Faire ses remarques à un collaborateur devant ses pairs, sur un ton parfaitement courtois.
• Mettre la hiérarchie en copie d'un message pour qu'un désaccord devienne une affaire.
• Convoquer six personnes à une réunion de concertation dont la décision est prise depuis la veille.

Ni faute ni pardon

Aucune de ces conduites ne relève d'une commission. Aucune ne laisse de trace dans un registre d'incidents. Toutes se remarquent, se retiennent et se paient, en confiance retirée, pendant des années : celui qui a appris la réorganisation un vendredi soir ne croira plus aux annonces du lundi, et celle qui a été reprise devant ses pairs ne posera plus de question en réunion.

Le coût est réel, mais il ne se présente jamais sous sa forme. Il arrive déguisé en silence, en prudence, en départs que l'entretien de sortie attribue au salaire. Une direction peut ainsi respecter scrupuleusement sa charte et s'étonner, la même année, que plus rien ne remonte.

Il y a pire : la charte sert parfois d'alibi. Celui qui a envoyé le courriel du vendredi soir peut démontrer, article par article, qu'il n'a rien fait de mal, et il a raison. La conformité lui tient lieu de conscience, et toute critique de sa conduite devient une critique injuste, puisque rien ne l'interdisait. Le code, conçu pour protéger les plus faibles, finit ainsi par protéger ceux qui savent le lire.

La politesse et la délicatesse

La politesse est un code. Elle s'apprend, s'énumère, vaut pour tout le monde : on salue, on remercie, on ne coupe pas la parole. On peut la respecter entièrement sans prêter la moindre attention à la personne que l'on a devant soi. La délicatesse commence où le code s'arrête ; elle consiste à remarquer que cette personne-⁠ci, aujourd'hui, a besoin qu'on ne lui pose pas la question que la politesse autoriserait. Aucun manuel ne peut la prescrire, puisqu'elle porte chaque fois sur un cas que le manuel n'avait pas prévu.

Nous disons, dans cette maison, que l'élégance est à l'éthique ce que la délicatesse est à la politesse. L'éthique des organisations a pris la forme d'un code ; l'élégance prend le relais là où il se tait, c'est-⁠à-dire dans la plupart des situations réelles d'une journée de travail. C'est la première de nos valeurs, et la plus difficile à vérifier.

Pourquoi les maisons s'en tiennent au code

Le code a pour lui d'être auditable. Il se forme à grande échelle, se prouve devant un juge, se coche dans un rapport. La délicatesse ne se certifie pas, et une organisation qui ne sait juger que ce qu'elle peut certifier finit par croire que le reste n'existe pas. Elle n'ajoutera donc pas un article de plus : il irait rejoindre les autres, et l'on apprendrait à le respecter à la lettre.

Ce qu'un comité peut faire est plus modeste et plus coûteux. Reprendre les quatre dernières décisions qui ont touché ses équipes, et les relire non pour leur contenu, mais pour la manière dont elles ont été annoncées. Se demander, devant chacune, à qui l'effort a été épargné : à celui qui annonçait, ou à ceux qui recevaient. Et désigner, autour de la table, quelqu'un dont le rôle sera de dire « pas comme ça » avant l'envoi du courriel, non après.

L'élégance est ce qu'il reste à faire quand on a respecté toutes les règles et qu'on n'a encore rien fait de bien.