Signal coûteux

Ce que nous entendons par là

Nous appelons signal coûteux une preuve que l'imposteur ne peut pas s'offrir à bon compte. Répondre avec précision, dire d'avance ce qu'on fera, rester accessible, durer : voilà des signaux coûteux. Le costume, le vocabulaire, l'assurance en réunion ne le sont pas. Nous appliquons le critère à nos propres engagements : une séance d'essai ou un diagnostic écrit avant contrat, plutôt qu'une plaquette.

Ce que le mot cache d'ordinaire

On juge sur les signes les moins chers parce qu'ils sont les plus visibles. Une charte éthique ne coûte rien à écrire ; elle ne prouve donc rien. Une valeur commence à prouver quelque chose le jour où elle a coûté un contrat.

Qui l'éclaire

Michael Spence et Amotz Zahavi ont formulé la théorie, chacun dans sa discipline ; Spence l'a appliquée au diplôme, qui peut n'être qu'un pur signal. Nous en tirons un crible pour les comités de nomination : pour chaque critère, ce qu'il coûte à l'imposteur, et ce qu'il coûte à celui qui sait.

À l'épreuve d'une question

Parmi les signes qui vous font juger quelqu'un compétent, combien un incompétent pourrait-⁠il s'offrir en un mois ? La réponse dit le prix de votre système de promotion.

Notions voisines

• Juger sur pièces : juger quelqu'un à ses engagements tenus, ses raisonnements exposés et ses erreurs reconnues.
• Vernis : les signes qui tiennent lieu de légitimité : registre de langue, tenue, inaccessibilité mise en scène.
• Test du t-⁠shirt : retirer à quelqu'un tout ce qui s'achète et s'endosse, et regarder ce qui tient encore.
• Engagement vérifiable : une promesse avec un sujet, une date et une condition, qu'on pourra constater tenue ou non.
• Colonne vertébrale : ce qu'une organisation refuse de faire même quand on la paie pour ; cela se constate, ne se proclame pas.