La dépendance se fabrique dans l'architecture et se scelle dans le contrat

Un outil se boulonne, un moteur exige l'intégration

Sangeet Paul Choudary distingue, dans Reshuffle, l'outil et le moteur. Un outil se remplace sans que rien ne change autour de lui. Un moteur détermine votre performance, et toute l'entreprise finit par s'organiser autour de lui. S'il appartient à un tiers, chaque progrès du moteur vous élève et resserre l'étau, car votre fournisseur apprend de tous ses clients à la fois quand vous n'apprenez que de vous-⁠même. Choudary en donne une illustration par la cartographie : « Uber n'apprenait que de ses propres opérations, quand Google apprenait de tout l'écosystème ».

La dépendance ne s'achète donc pas en un jour. Elle se fabrique, décision raisonnable après décision raisonnable, chaque fois qu'un processus est redessiné pour tirer parti du moteur et qu'une compétence interne, devenue inutile, n'est plus entretenue. Personne ne l'a voulue ; elle est dans l'architecture.

Gêné ou paralysé

Choudary propose un test d'une grande simplicité : que se passe-⁠t-il si vous perdez l'accès ? Simple gêne, achetez ; paralysie, possédez, ou du moins négociez. Le sociologue Richard Emerson avait posé en 1962 le théorème qui fonde ce test : le pouvoir de A sur B est égal à la dépendance de B envers A. Il croît avec l'importance de ce que A procure, et décroît avec le nombre des autres sources possibles. Emerson donnait au plus faible quatre manœuvres : réduire son besoin, multiplier ses sources, se rendre lui-⁠même nécessaire, se coaliser avec ceux qui partagent sa dépendance.

Récit fictif, composé pour notre lecture de Reshuffle : une dirigeante de négoce industriel fait simuler un vendredi, de quatorze à dix-⁠sept heures, la perte d'accès au moteur qui calcule ses prix. À quatorze heures dix, plus de devis. À quinze heures, elle demande qui saurait refaire un prix à la main ; deux bras se lèvent, dont celui d'un vendeur qui part à la retraite en juin. Elle n'était pas gênée, elle était paralysée. Elle n'a pas résilié : l'outil est excellent. Elle a renégocié la propriété de ses données de tarification, fait transmettre en binôme la manière de faire un prix, et inscrit le test au calendrier deux fois par an.

Ce que le droit a visé

Choudary prend pour archétype la United Shoe Machinery Corporation, qui louait au début du vingtième siècle ses machines à chaussures à condition qu'on en adopte les méthodes, et il s'arrête là. L'histoire continue, et sa fin l'éclaire. Dès 1922, la Cour suprême des États-⁠Unis condamne les clauses qui liaient la location d'une machine à l'emploi des autres ; en 1953, un juge fédéral enjoint à l'entreprise de vendre ses machines, et plus seulement de les louer. La domination d'un fournisseur d'outils a tenu un demi-⁠siècle, et ce qui l'a défaite, c'est le droit. Le droit a visé le contrat d'accès, non la machine.

La leçon est pratique. Avant la fiche technique d'une offre d'IA, lisez ce que le contrat dit de la propriété de vos données et de ce que le moteur apprend d'elles, de la réversibilité, de la portabilité, des conditions de prix au renouvellement, et de qui répond d'une erreur dommageable. Ce sont là les pièces où la dépendance se scelle. Elles sont rédigées par le fournisseur, et c'est la seule raison pour laquelle on les lit en dernier.

Lisez le contrat d'accès avant la fiche technique : c'est là que la dépendance se scelle.

Le rapport de force appartient à ceux qui savent encore

Il reste une dernière manœuvre, la plus négligée. Une organisation dont plus personne ne sait faire le travail sans l'outil a perdu, face à son fournisseur, la seule menace crédible d'un client : celle de s'en passer. Garder des gens capables de faire à la main relève donc aussi de la politique d'achat, et l'on aurait tort d'y voir une coquetterie. C'est ce qui permet, le jour de la renégociation, de regarder son fournisseur sans baisser les yeux. Nous développons ce point dans la note sur la reprise en main.

La règle vaut pour tout intervenant extérieur, cabinet compris. Il existe deux manières d'aider quelqu'un à décider : l'une le rend capable de se passer de vous, l'autre le rend incapable d'aller ailleurs. Nous demandons qu'on nous juge à la première, et nous l'avons écrit dans nos principes.